La suerte ya repartió dos rutas distintas: Botafogo quedó frente a un trayecto áspero, con altura y memoria, mientras Bahia recibió un inicio más amable, aunque nadie regala nada en febrero.
El margen es mínimo y el calendario aprieta desde la primera noche. Tras el sorteo de la Conmebol, la fase preliminar dejó a ambos clubes a dos series de una plaza en la fase de grupos, con viajes, presión y errores que pueden costarlo todo, sin espacio para respirar.
El sorteo dejó dos caminos muy distintos
La Conmebol realizó el sorteo de la fase previa en Paraguay. Allí quedaron los cruces definidos en la sede de Asunción, con Botafogo y Bahia ubicados en llaves muy distintas desde la fase 2.
El contraste fue inmediato. Mientras Botafogo quedó ante un recorrido de viajes incómodos y rivales con mayor cartel, Bahia recibió un cruce inicial más amable; el cuadro dibuja, desde la primera lectura, un camino desigual hacia la fase de grupos.
- Botafogo abrirá la fase 2 ante un representante boliviano por definir.
- Bahia empezará la misma ronda frente a O’Higgins, de Chile.
Botafogo, entre la altura y un posible reencuentro con la LDU
Botafogo entrará en la fase 2 contra un representante de Bolivia, que saldrá entre The Strongest, Blooming y Nacional Potosí. En esa llave aparece un rival boliviano y, con él, la amenaza de la altura andina, un factor que pesa en eliminatorias cortas.
Si supera ese paso, el campeón de 2024 ya sabe que la siguiente llave subirá el nivel. Allí pueden esperar Argentinos Juniors o el ganador entre LDU y Barcelona, en un posible cruce con ecuatorianos. El recuerdo reciente acompaña la noticia : cayó 2-0 en Quito y no alcanzó con la vuelta en el Nilton Santos.
Nota : si Botafogo supera al boliviano, la fase 3 puede cruzarlo con LDU o Barcelona antes de la zona de grupos.
Bahia arranca ante O’Higgins y asoma un cuadro menos pesado
Bahia arrancará la fase 2 frente a O’Higgins, el club chileno que reaparece en la ruta continental. Para el equipo de Salvador, el debut ante O’Higgins abre una serie pareja, aunque la llave le ofrece un horizonte menos áspero que el de Botafogo.
Si avanza, jugará la siguiente serie ante otro boliviano o ante el vencedor de Deportivo Táchira y Tolima. Por nombres y trayectos, su cuadro parece un cuadro más accesible, con la tercera ronda más despejada y sin un cruce temprano con LDU, Barcelona de Guayaquil o Argentinos Juniors.
- Fase 2 : O’Higgins contra Bahia.
- Si pasa, Bahia irá ante otro boliviano o frente al ganador de Táchira y Tolima.
Fechas, cruces y formato de una fase que no concede margen
La fase preliminar mantendrá el formato de Conmebol. En total habrá diecinueve equipos repartidos en tres rondas, y todas las series se resolverán a ida y vuelta, sin margen para corregir un mal partido.
Las fechas oficiales ya están publicadas. Dentro del calendario de febrero, la fase 1 irá el 4 y 11, la fase 2 el 18 y 25, y la fase 3 el 4 y 11 de marzo; al final, solo cuatro plazas abrirán la puerta de la fase de grupos.
A tener en cuenta : la fase 3 ya quedó cruzada como C1 vs C8, C2 vs C7, C3 vs C6 y C4 vs C5.
Un inicio de temporada cargado también fuera del campo
La agenda de Botafogo no se agita solo por el sorteo. En estos días se confirmó la salida de Davide Ancelotti, junto con Luca Guerra, Luis Tevenet y Andrew Mangan, mientras el club busca redefinir su cuerpo técnico antes del arranque oficial.
A la vez, esa agenda sumó un frente institucional. El pedido de la CBF para quitar a los brasileños de esta repesca no prosperó ante Conmebol, y Botafogo y Bahia convivirán con la previa continental, los torneos estaduales y el Brasileirão en un comienzo cargado.
