Las ovaciones parecen borrar cualquier distancia. Pero hubo tardes en las que Lionel Messi soportó silbidos y reproches, acusado de sentir menos la camiseta por haberse formado futbolísticamente lejos de su país.
¿Qué se le reprochaba? El rechazo en Argentina creció tras las finales perdidas, hasta convertir cada regreso en una prueba de pertenencia. En 2016, agotado por otra derrota, anunció que dejaba el equipo nacional. Volvió, ganó la Copa América en 2021 y levantó el Mundial en 2022. La reconciliación con la hinchada llegó, aunque ninguna vuelta olímpica devuelve los años bajo sospecha.
Un rosarino al que llamaban «catalán»
Rosario quedó lejos cuando Lionel Messi se instaló en España siendo adolescente. Su identidad rosarina no lo libró del mote de «catalán» : para algunos compatriotas, crecer futbolísticamente fuera de Argentina bastaba para poner en duda su pertenencia a la selección nacional.
En España acumulaba títulos; con Argentina, hasta su silencio ante los micrófonos servía para alimentar viejas sospechas sobre su compromiso. Su éxito en el Barcelona agudizaba las comparaciones con Maradona y alimentaba las críticas por el himno, que no cantaba. Jorge Messi, su padre, preguntó abiertamente por ese rechazo, según Marcela Mora y Araujo en The Guardian.
¿Qué tenemos que hacer para que Argentina quiera a mi hijo?
Jorge Messi
Las finales perdidas empujaron a Messi a renunciar
Tres finales, tres golpes seguidos para una carrera llena de títulos. Messi cargó con el peso de las finales perdidas ante Alemania en el Mundial de 2014 y frente a Chile en las Copas América de 2015 y 2016. Cada caída avivó los reproches y borró incluso sus esfuerzos previos.
En la final de 2016 falló su penalti; horas después dijo que la selección se había terminado para él. Su renuncia internacional de 2016 reflejó el cansancio de quien veía cada intento convertido en examen público. Regresó meses después, sin garantías de victoria, porque todavía quería ganar un gran título con Argentina.
Del dolor de las derrotas al desahogo del Maracaná
Al recordar aquellos años, Alejandro Wall mira más allá de los títulos. Según el periodista argentino, Messi siguió jugando para su país a pesar de las derrotas, y esa persistencia forjó su relación con la Albiceleste. La muerte de Diego Maradona en 2020 volvió aún más emotiva la espera de un título para la hinchada.
Brasil esperaba en la final; Argentina tenía otra oportunidad para cerrar la herida. En la Copa América 2021, el 1-0 selló el triunfo en el Maracaná y abrió paso al desahogo colectivo, tras años de frustraciones. Messi logró su primer gran título con la selección mayor; lloró de alegría con sus compañeros, no por otra derrota.
Lo que definió a Messi en la selección es que perdió; se construyó en la derrota.
Alejandro Wall, periodista argentino
Catar selló el abrazo entre Messi y su país
Aquella perseverancia encontró su recompensa más grande en Catar. Durante el Mundial de Catar de 2022, Messi combinó goles, asistencias y su liderazgo albiceleste visible también fuera del campo. La final del 18 de diciembre frente a Francia terminó 3-3 antes de la victoria argentina por penaltis; levantó la copa que había perseguido.
Al regresar a casa, Messi encontró calles llenas y una bienvenida ajena a viejos reproches. El orgullo de la hinchada y el reconocimiento popular contrastaban con el apodo de «catalán» y las dudas sobre su compromiso. A los 39 años, no hay fecha confirmada para su despedida definitiva; tampoco consta un último partido ante Benín en Buenos Aires, pese a lo que haya circulado.
